Con más de dos metros de altura, el avestruz sobresale por encima de los arbustos de la sabana y se distingue de lejos: el macho en blanco y negro, la hembra pardo grisácea. Lo encuentras en las llanuras abiertas del Kruger, en torno a Satara, y en Addo, a menudo en parejas o en pequeños grupos, y a veces lanzado a 70 km/h.
¿Dónde ver el avestruz en un safari?
Sudáfrica
¿Cómo reconocer un avestruz?
Es imposible confundirlo: es el ave viva más grande, de 2,1 a 2,75 m de alto y de 100 a 130 kg en el macho, de 1,75 a 1,9 m en la hembra. El macho tiene el plumaje negro, con las plumas de las alas y de la cola blancas; la hembra y los jóvenes son pardo grisáceos. El largo cuello y los muslos están desnudos, rosados o gris azulados según la subespecie, y el avestruz de Sudáfrica tiene el cuello gris. Sus ojos, de 5 cm de diámetro, son los más grandes de todos los animales terrestres. Cada pata tiene solo dos dedos, uno de ellos grande y con garra, una adaptación a la carrera que verás en sus huellas.
El avestruz en imágenes
¿Cómo vive el avestruz?
El avestruz no vuela, pero corre: 55 km/h a velocidad de crucero y más de 70 km/h como máximo, con zancadas de varios metros y una patada capaz de herir de gravedad a un león. Vive en grupos nómadas de 5 a 50 aves en las sabanas abiertas y los semidesiertos, a menudo mezclado con cebras y antílopes, a los que alerta gracias a su vista. Come plantas, semillas e insectos, y traga piedras para triturarlo todo. En la época de cría, un macho excava una hondonada donde varias hembras ponen de 15 a 60 huevos de 1,4 kg cada uno. El macho los incuba de noche y la hembra dominante de día, durante 35 a 45 días.
¿Dónde y cuándo ver avestruces en un safari?
El avestruz prefiere las llanuras abiertas de hierba corta. En el Kruger, búscalo en el centro, en torno a Satara y en la carretera de Orpen, y en las llanuras del sureste cerca de Lower Sabie, donde pasta con cebras y ñus. Addo tiene avestruces en sus zonas abiertas, y también los verás a lo largo de las carreteras del Cabo Oriental, a menudo en granjas de cría. Está activo todo el día y se distingue desde muy lejos: una cabeza sobre un largo cuello por encima de la hierba. Los polluelos, grises y rayados, siguen a los adultos en pequeños grupos.
¿Está amenazado el avestruz?
La UICN clasifica al avestruz común como de preocupación menor. La especie sigue extendida por las sabanas y los semidesiertos del continente, y la cría, antes por las plumas y hoy por la carne y el cuero, ha multiplicado las aves domésticas en Sudáfrica, sobre todo en torno a Oudtshoorn. En los parques sudafricanos, los avestruces salvajes están bien, y las sequías, que reducen sus puestas, siguen siendo su principal dificultad.
Nuestro consejo
Búscalo en las llanuras de hierba corta, donde su silueta se ve desde lejos, y mira a su alrededor: cebras y antílopes suelen pastar cerca de los avestruces, que son los primeros en dar la alarma gracias a sus grandes ojos. En la época de cría, un macho que abre las alas y baja la cabeza se prepara para cargar, y hay que alejarse.