El búfalo africano

¿Cómo reconocer un búfalo africano?

Un bóvido negro y robusto, de 1,7 metros a la cruz y hasta 900 kg. Sus cuernos curvados se unen sobre la frente de los machos adultos en un casco grueso, el boss. Las orejas son anchas y bordeadas de pelo, y el hocico está siempre húmedo. Nada se le parece en los parques. El ñu es más pequeño, con barba y crin, y el eland, más claro, tiene cuernos rectos. Un búfalo cubierto de barro es un macho que acaba de revolcarse para protegerse del sol y de los parásitos.

¿Cómo vive el búfalo africano?

El búfalo vive en manadas de varias decenas a varios cientos de cabezas, con hembras, jóvenes y algunos machos, que pastan de noche y al amanecer y luego rumian a la sombra. Necesita beber cada día y nunca se aleja mucho del agua ni de los pantanos. Los viejos machos dejan la manada y viven solos o en pequeños grupos, en la hierba alta cerca de los ríos. Es la presa preferida de las grandes manadas de leones, sobre todo en Ruaha, y una manada de búfalos sabe volverse contra ellos para defender a una cría.

¿Dónde y cuándo ver búfalos en un safari?

El búfalo se ve en todas partes: en un circuito, es el animal de los Big Five que casi nunca te perderás. En Tanzania, las manadas del cráter del Ngorongoro pastan a plena luz del día en la hierba corta, en cualquier época. De junio a octubre, miles de búfalos llegan a Tarangire, y cientos se reúnen en las llanuras inundables de Nyerere. En Ruaha, los leones los siguen entonces hasta las pozas del río Gran Ruaha.

En Kenia, los búfalos pasan las horas de calor en los pantanos de Amboseli. En Tsavo Este bajan a beber por cientos al río Galana en la estación seca. En el lago Nakuru, un parque vallado, se quedan todo el año en la pradera de la orilla sur.

En Sudáfrica, los búfalos del Kruger viven en el centro y el norte, y pastan por cientos en Pafuri. En Sabi Sand, la estación seca, de mayo a octubre, los reúne en grandes manadas. Frente al 4x4, una manada levanta la cabeza, observa largo rato y luego vuelve a pastar. Mira a un macho solitario desde el vehículo, a buena distancia y con el motor encendido.

¿Está amenazado el búfalo africano?

La UICN clasifica al búfalo como casi amenazado. Sigue siendo abundante en los grandes parques, pero ha desaparecido de la mayoría de las tierras no protegidas. Las enfermedades del ganado, la peste bovina en el siglo XIX y hoy la tuberculosis, han diezmado poblaciones enteras. Las vallas y la caza reducen sus recorridos fuera de las reservas. En Tanzania, el Serengeti, el Ngorongoro y Nyerere conservan grandes manadas.