El cocodrilo del Nilo

¿Cómo reconocer un cocodrilo del Nilo?

Es el único cocodrilo de los ríos y lagos de Kenia, y no lo confundirás con nada, salvo con un tronco a la deriva. Un adulto mide de 3,5 a 5 metros, y los machos más viejos superan los 6 metros y pesan más de una tonelada. El lomo es de verde oliva a bronce, cruzado por escamas en cresta, el vientre es amarillo y la cola tan larga como el cuerpo. En el agua solo asoman los ojos y las fosas nasales. El varano del Nilo, que comparte las mismas orillas, es mucho más pequeño y huye corriendo a toda velocidad.

¿Cómo vive el cocodrilo del Nilo?

Caza al acecho. Inmóvil en la corriente, espera a que un antílope, una cebra o un ñu se acerque a beber o a cruzar, atrapa a la presa y la arrastra bajo el agua. El resto del tiempo se calienta en la orilla con la boca abierta, porque no produce su propio calor. La hembra entierra los huevos en la arena en la estación seca y vigila el nido hasta la eclosión; después lleva a las crías, de 30 cm de largo, hasta el agua. Crece durante toda su vida.

¿Dónde y cuándo ver cocodrilos del Nilo en un safari?

En Kenia, el río Mara es el mejor lugar, sobre todo de julio a octubre. Los cocodrilos se concentran entonces en los vados de la migración, donde los guías esperan los cruces. El resto del año, búscalos a media mañana en los bancos de arena del Mara y del Talek. Samburu los muestra en cualquier época en las orillas del Ewaso Ng'iro, bajo los lodges. En Tsavo Este viven en el Galana, aguas abajo de Lugard Falls. Los lagos alcalinos como Nakuru y los pantanos de Amboseli no tienen cocodrilos.

En Sudáfrica los verás en cualquier época en los ríos y las presas del Kruger, como Sunset Dam, cerca de Lower Sabie. En Pilanesberg viven en la presa de Mankwe, con los hipopótamos, pero allí el encuentro es menos seguro.

¿Está amenazado el cocodrilo del Nilo?

La UICN clasifica al cocodrilo del Nilo como de preocupación menor, con entre 250.000 y 500.000 ejemplares en África. La caza por su cuero casi lo hizo desaparecer de los grandes ríos a mediados del siglo XX. Todavía lo matan por su piel y lo matan los ganaderos, y las presas y el riego reducen sus ríos. En Kenia, los parques del Mara, de Samburu y de Tsavo, el lago Turkana y el río Tana conservan poblaciones sólidas. Entre 2010 y 2014 se registraron en África 480 ataques a personas, 123 de ellos mortales.