El elefante africano

¿Cómo reconocer un elefante africano?

Es imposible confundirlo con otro animal, pero dos detalles te dicen a quién estás mirando. Los machos alcanzan de 3 a 4 metros a la cruz y de 5 a 8 toneladas, y las hembras de 2,5 a 3,5 metros y de 3 a 4,5 toneladas. Los dos sexos tienen colmillos, más gruesos en los machos, y orejas muy grandes que les sirven de radiadores. Una manada es una familia guiada por la hembra de más edad, la matriarca, con sus hijas y las crías de estas. Un animal solo es casi siempre un macho adulto, que vive aparte y se une a las hembras en la época de apareamiento.

¿Cómo vive el elefante africano?

Un elefante pasa gran parte del día comiendo hierba, hojas, cortezas y frutos, y necesita beber cada día, lo que marca sus desplazamientos. En la estación seca, las familias se concentran en los ríos permanentes, como el Tarangire o el Gran Ruaha, y se dispersan con las lluvias. Los viejos machos del Ngorongoro, de colmillos enormes, viven en el bosque de Lerai. Las hembras se quedan toda la vida en el grupo de su madre, y los machos jóvenes lo dejan en la adolescencia para vivir solos o entre ellos.

¿Dónde y cuándo ver elefantes en un safari?

En Tanzania, Tarangire es el parque de los elefantes. De junio a octubre, cientos de elefantes bajan cada día al río y a los pantanos de Silale. En Ruaha excavan entonces el lecho seco del Gran Ruaha para llegar al agua. En Nyerere, en la misma época, los verás beber en el Rufiji desde el barco, al final de la tarde. El Serengeti y el lago Manyara tienen elefantes en cualquier época, en los bosques de acacias.

En Kenia, los elefantes de Amboseli pasan las horas de calor en los pantanos. En Tsavo Este, cubiertos de tierra roja, llegan en fila a las charcas a última hora de la mañana. En Samburu bajan a beber al río a mediodía, de junio a octubre y de diciembre a marzo.

En Sudáfrica, Addo tiene más de 600 elefantes, que bajan a la charca de Hapoor a mediodía. En el Kruger están por todas partes, y abundan en el norte. Una familia se deja acercar despacio, con el motor apagado, y la matriarca decide la distancia. Si abre las orejas, retrocede.

¿Está amenazado el elefante africano?

La UICN clasificó al elefante de sabana como en peligro en 2021. África tenía 1,3 millones en 1979 y unos 352.000 en 2014, tras una caída del 30 % en siete años causada por la caza furtiva para el marfil. Tanzania y Mozambique perdieron la mitad de sus elefantes entre 2009 y 2014, y la reserva de Selous, hoy Nyerere, fue la más afectada. Desde entonces, los recuentos se recuperan poco a poco en los parques, y el cierre del mercado chino del marfil en 2018 ha reducido la demanda.