El guepardo

¿Cómo reconocer un guepardo?

El guepardo es el felino que se confunde con el leopardo, y tres detalles los separan. Sus manchas son macizas, negras y redondas, mientras que el leopardo tiene rosetas. Dos trazos negros, las lágrimas, bajan del rabillo del ojo al hocico. Su silueta es fina, de patas largas, con una cabeza pequeña y redonda, un pecho profundo y una cola larga, y pesa de 21 a 72 kg, la mitad que un leopardo. Sus garras quedan siempre fuera, como las de un perro, para agarrarse al suelo en la carrera. Los cachorros tienen una crin de pelo gris en el lomo, que desaparece hacia los 2 años.

¿Cómo vive el guepardo?

El guepardo caza a plena luz del día, sobre todo por la mañana y al final de la tarde, en las llanuras abiertas donde su velocidad decide. Supera los 100 km/h durante unos segundos, pero las cacerías reales se corren a unos 50 km/h. La aceleración cuenta más que la velocidad máxima. Las hembras viven solas con sus cachorros, y los machos en coaliciones de hermanos que defienden un territorio. Siete de cada diez cachorros mueren antes de llegar a adultos, por los leones y las hienas, que además le roban las presas. En el Serengeti sigue a las gacelas de Thomson y a la migración.

¿Dónde y cuándo ver guepardos en un safari?

En Tanzania, el Serengeti es el parque del guepardo. Prefiere las llanuras despejadas del sur y del este a las sabanas arboladas. De diciembre a marzo, los nacimientos de los ñus lo acercan a Ndutu, fuera del cráter del Ngorongoro. En Tarangire vive en las llanuras del este, y en Ruaha, en las zonas abiertas cerca de los ríos.

En Kenia, el Masai Mara lo muestra sobre todo de julio a octubre, a plena luz del día, en la hierba corta. En Amboseli y en Tsavo Este te lo cruzarás a veces en las llanuras despejadas. Media mañana es una buena hora, porque caza cuando los demás depredadores duermen.

En Sudáfrica, el encuentro sigue siendo raro, tanto en el Kruger como en Sabi Sand. Madikwe lo muestra a veces en sus llanuras abiertas. El guepardo tolera bien los 4x4, y puedes seguirlo a distancia cuando camina. Si está cazando, quédate inmóvil para no estorbar la carrera. Tus mejores opciones están en Ndutu de diciembre a marzo y en el Masai Mara de julio a octubre.

¿Está amenazado el guepardo?

El guepardo figura como vulnerable en la Lista Roja de la UICN. Quedaban unos 100.000 en 1900 y 7.100 en 2019, y la subespecie asiática se reduce a un puñado de animales en Irán. La pérdida de las grandes llanuras, los conflictos con los ganaderos y el tráfico de cachorros hacia los países del Golfo explican el declive. El guepardo necesita espacios inmensos, y Tanzania, con el Serengeti y Ruaha, todavía se los ofrece. Su mortalidad juvenil, causada por leones y hienas, es natural, pero debilita las pequeñas poblaciones aisladas.