La hiena manchada

¿Cómo reconocer una hiena manchada?

Un carnívoro de 70 a 90 cm a la cruz y de 45 a 65 kg, en el que la hembra supera al macho en una décima parte. El lomo se inclina hacia atrás, con los hombros altos, la grupa baja y el cuello grueso. El pelaje, de leonado a gris, tiene manchas oscuras, las orejas son redondas y el hocico negro. La hiena rayada, más rara y nocturna, tiene rayas verticales y una crin en el lomo. El licaón, con el que a menudo se confunde, es un perro con manchas blancas, negras y leonadas, de grandes orejas redondas y cola blanca. La risa de la hiena manchada, de noche, no se parece a nada.

¿Cómo vive la hiena manchada?

La hiena manchada vive en clanes matriarcales de hasta 80 individuos, donde las hembras dominan a todos los machos, incluso las de rango más bajo. Caza en grupo, de noche y al amanecer, y mata ella misma la mayor parte de lo que come, ñus, cebras y gacelas; la carroña completa el resto. Sus mandíbulas, de las más potentes entre los mamíferos, trituran los huesos. El clan defiende un territorio alrededor de madrigueras excavadas en el suelo, donde nacen las crías. Los leones son sus rivales de siempre: las dos especies se roban las presas, y los leones matan a las hienas que atrapan.

¿Dónde y cuándo ver hienas manchadas en un safari?

En Tanzania, el cráter del Ngorongoro es el lugar donde mejor se ve la hiena. Allí grandes clanes cazan a plena luz del día en la hierba corta, y a menudo rematan un ñu antes que los leones. En otros lugares sale sobre todo de noche. El amanecer es el buen momento, cuando vuelve con el hocico pegado al suelo o ronda una presa de leones. El Serengeti tiene muchas a lo largo de la migración. En Nyerere se deja ver cerca de los campamentos al anochecer, y en Ruaha, en los safaris nocturnos.

En Kenia te la cruzarás en cualquier época en el Masai Mara y en Amboseli, donde sigue a las manadas, como los leones. En el lago Nakuru y en Tsavo Este se acerca de noche a los lodges. Su risa sube entonces desde la sabana, y entra en las tiendas que se quedan abiertas.

En Sudáfrica, el Kruger la muestra al amanecer, a lo largo de las carreteras. En Sabi Sand merodea de noche alrededor de las presas de los leopardos.

¿Está amenazada la hiena manchada?

La UICN clasifica a la hiena manchada como de preocupación menor, con entre 27.000 y 47.000 animales estimados en 2014. Sigue siendo numerosa en los grandes parques, pero retrocede en todas partes fuera de ellos, perseguida por los ganaderos, envenenada y atrapada con trampas. Su fama de carroñera y de ladrona de ganado la precede. Los estudios realizados en el Serengeti y en el Ngorongoro han revelado una sociedad compleja, cuya inteligencia social rivaliza con la de los primates. Estos dos lugares siguen siendo donde mejor se ha estudiado.