El leopardo

¿Cómo reconocer un leopardo?

Un felino de 1,4 a 1,8 metros sin la cola, de patas cortas y musculoso. Un macho pesa de 60 a 90 kg, y la hembra es más ligera. El pelaje leonado tiene rosetas, manchas en forma de anillo, en los flancos y el lomo, y manchas macizas en la cabeza y las patas. El guepardo, que de lejos se le parece, tiene manchas macizas por todo el cuerpo, una silueta fina, una cabeza pequeña y dos lágrimas negras del rabillo del ojo al hocico. El leopardo no tiene esas lágrimas, y su cabeza es ancha. En un árbol, su larga cola colgante delata a menudo su presencia.

¿Cómo vive el leopardo?

El leopardo vive solo, salvo en la época de apareamiento y mientras la hembra cría a sus cachorros. Caza de noche y al atardecer, al acecho, y luego sube la presa a un árbol para ponerla a salvo de leones y hienas. Su territorio sigue los ríos y las rocas, donde encuentra sombra y puntos de observación. Se adapta a todos los medios, del bosque de Manyara al miombo de Ruaha, y por eso sigue presente en todos los parques de Tanzania pese a su discreción.

¿Dónde y cuándo ver leopardos en un safari?

Busca al leopardo con binoculares en las ramas gruesas de las acacias, encima de los ríos, donde pasa el día. Los mejores momentos son el final de la tarde, cuando baja, y el principio de la mañana, cuando vuelve. Un antílope subido a un árbol o unos babuinos que ladran señalan su presencia. En Tanzania, el Serengeti, en torno a Seronera, sigue siendo el parque más seguro, y Tarangire lo muestra en sus orillas arboladas. En el Ngorongoro y en Nyerere, el encuentro es raro.

En Kenia, Samburu lo muestra en cualquier época, dormido en las grandes acacias de la orilla. En el lago Nakuru suele subirse a las acacias de corteza amarilla.

En Sudáfrica, los leopardos de Sabi Sand conviven con los 4x4 desde hace décadas. Los sigues a pocos metros, fuera de pista, de día y de noche. En el Kruger duermen en los grandes árboles, a lo largo del Sabie y del Olifants. Tus mejores opciones están en Sabi Sand y en Samburu, en cualquier época.

¿Está amenazado el leopardo?

Desde 2016, el leopardo figura como vulnerable en la Lista Roja de la UICN, con tendencia a la baja. Su población, estimada en 700.000 en la década de 1990, nunca se ha contado con precisión, de tan discreto que es el animal. Lo cazan furtivamente por su piel y sus huesos, y lo matan los ganaderos cuyo ganado ataca. También pierde sus presas allí donde crece la caza para carne de monte. Los grandes parques de Tanzania, con el Serengeti y Nyerere a la cabeza, le ofrecen vastos territorios intactos.