El licaón

¿Cómo reconocer un licaón?

Un perro de patas largas, de 60 a 75 cm a la cruz y de 20 a 25 kg en África Oriental. El pelaje, manchado de negro, leonado y crema, cambia de un animal a otro, y la cola termina en blanco. Las orejas son grandes, redondas y erguidas, y el hocico negro y corto. Lo distinguirás de la hiena manchada, más pesada, con el lomo inclinado y manchas pardas sobre fondo arena, y del chacal, mucho más pequeño y de color uniforme. Cada pata tiene solo cuatro dedos, algo que verás en sus huellas.

¿Cómo vive el licaón?

Vive en jaurías de unos pocos adultos hasta una veintena de animales, bajo una pareja dominante que es la única que se reproduce, y todos alimentan a las crías regurgitando comida. Caza en grupo, al amanecer y al atardecer, en carreras de resistencia a 60 km/h tras impalas y gacelas. Más de la mitad de las persecuciones terminan en captura, a veces nueve de cada diez. Una jauría recorre un territorio de varios cientos de kilómetros cuadrados y solo se fija en torno a una madriguera, el tiempo de criar a los cachorros. El resto del año se mueve sin parar, lo que hace incierto el encuentro.

¿Dónde y cuándo ver licaones en un safari?

En Kenia, las jaurías de licaones más estables viven en la meseta de Laikipia, al norte del monte Kenia. Ol Pejeta las ve pasar por sus llanuras, y Samburu, más bajo y más seco, las recibe a veces. En Tsavo Este y en el Masai Mara, el licaón sigue siendo un animal de paso, visto muy de vez en cuando. La buena hora es la primera del día, en las pistas de las llanuras abiertas, cuando la jauría corre. Desde un vehículo inmóvil puedes verla pasar a pocos metros.

En Sudáfrica, fuera de Madikwe, el encuentro es raro, y las jaurías solo están de paso. En Sabi Sand vienen del Kruger. Durante la época de madriguera, los guías suelen saber dónde están. Madikwe es el lugar más seguro, en cualquier época. Sus guías siguen a las jaurías día a día, y las verás cazar junto al 4x4, al amanecer y al atardecer.

¿Está amenazado el licaón?

La UICN clasifica al licaón en peligro desde 1990. Quedan unos 6.600 adultos en África, repartidos en 39 poblaciones separadas, y menos de 1.500 animales reproductores. El censo nacional de Kenia contó 865 en 2021. Las amenazas son la fragmentación de las tierras, las enfermedades que transmiten los perros domésticos, la rabia y el moquillo, las carreteras y los conflictos con los ganaderos. Laikipia, donde ranchos y conservancies se tocan, es uno de los pocos lugares de África Oriental donde su número se mantiene.